Allá por Agosto de 1991, un estudiante finlandés envió un mensaje al grupo de noticias comp.os.minix que empezaba así:
Hola a todos los que uséis minix -
Estoy haciendo un (gratuito) sistema operativo (sólo por afición,
sin pretender ser tan grande y profesional como gnu) para
clónicos AT 386(486).
Este estudiante era Linus Torvalds, 147 y la «afición» de la que hablaba con el tiempo se ha convertido en lo que ahora conocemos como Linux.
Linux, un completo sistema operativo conforme a Posix, ha sido desarrollado no sólo por Linus, si no por cientos de programadores de todo el mundo. Lo más interesante al respecto es que este masivo esfuerzo de desarrollo mundial está en gran parte descoordinado. Por supuesto, Linus lleva las riendas con respecto al núcleo, pero Linux es mucho más que el mero núcleo. No hay una infraestructura de dirección; un estudiante en Rusia adquiere una nueva placa base, y escribe un controlador que implementa una fantástica característica de esa placa. Un administrador de sistemas en Maryland necesita un software para hacer copias de seguridad, lo escribe, y lo cede a cualquiera que pueda necesitarlo. Las cosas necesarias simplemente parecen ocurrir en el momento oportuno.
Otra cosa interesante es que Linux se puede conseguir sin pagar un duro. Ciertamente, la mayoría del software está disponible (sin cargo alguno) para cualquiera con el tiempo y la dedicación necesaria para copiarlo. Claro que no todo el mundo dispone de tanto tiempo...